A Pillangók Völgye (Valley of Butterflies) Rodosz szigetének egyik legnépszerűbb természeti látványossága, mely a sziget északnyugati részén, a Paradisi és Theologos falvak között helyezkedik el. Ez a különleges völgy nemcsak a gyönyörű természeti környezetével, hanem a benne élő csíkos medvelepkék (Euplagia quadripunctaria) különleges látványával is vonzza a látogatókat. A lepkék június és szeptember között gyülekeznek itt, amikor a szaporodási időszakuk van, és ilyenkor tömegesen borítják be a völgy fáit és szikláit.
A völgy elhelyezkedése és természeti adottságai
A Pillangók Völgye mindössze 26 km-re fekszik Rodosz városától és kb. 28 km-re Falirakitól. Könnyen megközelíthető autóval, robogóval vagy akár szervezett túrák keretében is, mivel a sziget főbb útvonalain már kitáblázták a hozzá vezető irányokat. A völgy bejáratainál tágas, ingyenes parkolókat alakítottak ki, ahol a látogatók elhelyezhetik járműveiket.
A völgy teljes hossza több mint másfél kilométer, azonban a bejárható része ennél kisebb, mivel a védett területre való tekintettel egyes szakaszokat lezártak. A völgy egyedi mikroklímával rendelkezik, amely kedvez a medvelepkék számára. A környéken honos ámbrafák (Liquidambar orientalis) nedve és illata vonzza a lepkéket, amelyek különösen kedvelik ezt a környezetet. A völgyben húzódó Pelekanos-patak biztosítja az állandó páratartalmat, ami elengedhetetlen a lepkék túléléséhez a forró nyári hónapokban.
A pillangók életciklusa és jelenléte a völgyben
A csíkos medvelepkék, amelyek a Pillangók Völgyének ikonikus lakói, főként éjszakai életmódot folytatnak. A lepkék a völgybe nem táplálkozni érkeznek, hanem a szaporodás céljából gyűlnek itt össze. Nappal általában nyugalmi állapotban pihennek a fák törzsén vagy a sziklákon, és szárnyaikat összezárva egyfajta álcázásként élnek, így könnyen beleolvadnak a környezetükbe. Csak éjjel aktívak, nappal a mozgás kifejezetten kimerítő számukra, ezért a látogatóknak tilos tapsolással vagy vakuval felriasztani őket, mivel ez jelentős energiaveszteséget okoz számukra, és akár el is pusztulhatnak.
A lepkék általában júniusban kezdenek gyülekezni a völgyben, és a legnagyobb számban július-augusztus hónapokban vannak jelen. Ilyenkor a látogatók számára hihetetlen látványt nyújtanak, amikor szó szerint beborítják a fákat és a bokrokat. A völgy látogatása éppen ezért a nyári hónapokban a legideálisabb, de a természetvédelmi szabályokat szigorúan be kell tartani a lepkék védelme érdekében.
Látogatói élmény és tevékenységek
A völgy bejáratainál étkezési lehetőségek, ajándékboltok, és egy apró múzeum található, ahol a látogatók további információkat szerezhetnek a csíkos medvelepkékről és a helyi növény- és állatvilágról. A völgyben jól kiépített ösvények vezetnek, amelyeken több pihenőhely is található, ahol megállhatunk és gyönyörködhetünk a természet szépségeiben.
A látogatók számára többféle útvonal áll rendelkezésre, amelyek között van könnyebb és nehezebb is. Az ösvények mentén kis hidakat és lépcsőket építettek, hogy megkönnyítsék a közlekedést a szintkülönbségek miatt. Azok számára, akik szeretnék elkerülni a hosszú sétát, elérhető egy „pillangóvonat” is, amely a völgy különböző pontjaira szállítja a látogatókat.
A Pillangók Völgye védelme
Az 1980-as években a látogatók okozta károk miatt a hatóságok kénytelenek voltak bezárni a völgyet, mivel a lepkepopuláció drámaian lecsökkent. A lepkék védelme érdekében ma már szigorú szabályozások vannak érvényben, amelyek biztosítják, hogy a természeti csoda hosszú távon is fennmaradjon. A belépőjegy ára 5 euró a nyári szezonban, és a bevételeket a völgy védelmére és fenntartására fordítják.